Martes 19 De Junio 2012 by Frank Jiménez.
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MIAMI.- La población de una especie de mariposa denominada
"Schaus swallowtail" se halla hasta tal punto en peligro en el
sur de Florida que los expertos han salido a la caza de ejemplares hembra
para evitar su extinción.
La situación es tan crítica que el Servicio de Pesca y
Vida Silvestre (FWS) de EE.UU. ha autorizado la captura de un puñado
de ejemplares de esta mariposa tropical de hermosos colores y de
gran tamaño para la puesta en marcha de un proyecto de reproducción
en cautividad.
"La situación pinta catastrófica: En los 80 y 90 no era
raro ver cientos de ellas. Ese número ha ido cayendo hasta cerca de 40 en
los últimos años, pero en esta temporada, que está a punto de
acabar, sólo hemos visto siete", dijo hoy a Efe Jaret Daniels,
experto de la Universidad de Florida (UF) que lidera esta búsqueda contra
reloj de ejemplares de esta especie.
Se trata de una apuesta para salvar a esta especie de
la extinción, ya que, en los últimos meses, sólo se han visto
cinco ejemplares de "Schaus swallotail" en el Parque Nacional de
Biscayne durante la presente temporada, así como otros dos en el norte
de Cayo Largo. De todos ellos sólo una era hembra, según Daniels.
En este esfuerzo por capturar mariposas hembras de esta
especie se han sumado también biólogos del Parque Nacional de Biscayne
y expertos de la
Comisión para la Conservación de la Pesca y la Fauna de Florida.
"Desgraciadamente aún no hemos podido capturar un sólo
ejemplar, y se nos acaba el tiempo. Sólo nos queda cruzar los dedos y
seguir buscando", explicó Daniels, quien advirtió que esta especie
corre grave peligro y que ni siquiera la captura de ejemplares
hembras garantiza su supervivencia.
La búsqueda y caza de ejemplares hembra debe completarse
antes de que termine en junio la "temporada de vuelo" de esta
rara especie que habita sólo en algunas islas de la bahía de Biscayne y en
cayo Largo.
"La temporada de vuelo es muy reducida: El pico va desde
mediados de mayo hasta mediados de junio. Aún seguiremos buscando un par
de semanas más y, si no, habrá que esperar a la temporada de 2013 a ver si hay
suerte y se localiza alguna", apuntó el experto.
Según dijo, la caza de algunos ejemplares de esta mariposa
ni siquiera garantizaría la conservación de la especie, pero
"ofrece esperanza y nos pondría en una mejor situación para
salvarla".
Si se encuentra alguna hembra, la idea es
confinarla temporalmente en una caja con malla metálica situada en un
hábitat natural, donde se espera que deposite huevos en algunas plantas.
De
lograrse, los huevos se retirarán cada día y las mariposas hembra sólo
permanecerán en cautiverio un máximo de cuatro días, para luego ser
puestas en libertad.
Las mariposas, como polinizadores, son miembros fundamentales
del ecosistema de Florida y buenos indicadores de la calidad ecológica del
hábitat, así como importantes componentes de la cadena de alimentación,
especialmente de las larvas.
Todos los indicadores alertan sobre el hecho de que esta
especie no sólo está en declive en el sur de Florida, sino que corre
un claro peligro de extinción.
La especie "Schaus swallotail", que sólo genera una
generación al año, fue incluida en 1976 en la lista de especies amenazadas
y, en 1984, pasó a estar peligro de extinción.
En un estudio realizado en 2011 se contabilizó un total de
41 ejemplares de esta mariposa tropical en el sur de Florida, 35
de ellos en cayo Elliot y otros seis en cayo Largo.
El uso de insecticidas, la destrucción del hábitat, la
sequía, los huracanes y su captura ilegal son fenómenos que ponen en
peligro la conservación de esta rara y bella especia de mariposa.
"Aún así, en realidad no sabemos muy bien qué ha
precipitado esta drástica caída. Podría deberse a la escasez de lluvias de
años anteriores", explicó Daniels, quien apuntó que los expertos
tenían la esperanza de que esta temporada hubiera más ejemplares, "porque ha
sido un año de lluvias muy bueno".