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¿Cómo logra sobrevivir un
mosquito al impacto de una gota de lluvia que pesa entre dos y cincuenta veces
más que su diminuto cuerpo?
Científicos en Estados Unidos
hallaron una respuesta sorprendente: los insectos utilizan movimientos
característicos del tai Chi.
La clave, según investigadores
del Instituto de Tecnología de Georgia, está en que el pequeño y leve cuerpo
del mosquito ofrece poca resistencia a la gota, descendiendo incluso con ella.
De esta forma, los insectos no reciben el impacto total de la colisión.
La gota no choca contra el cuerpo en un "golpe
catastrófico" y ni siquiera llega a romperse. "Usualmente pensamos
que las gotas de lluvia chocan contra los objetos y se rompen. Pero si el
objeto es lo suficientemente liviano, como un mosquito, la gota no recibe
suficiente fuerza como para romperse", dijo a BBC Mundo, David Hu,
profesor de ingeniería mecánica del instituto en Georgia y autor principal del
estudio. "En tai Chi hay una filosofía según la cual si no resistimos la
fuerza de nuestros opositores, no la sentiremos".
"La gota empuja al mosquito hacia abajo sin romperse.
Para explicar por qué la fuerza del impacto es tan reducida, me gusta usar una
analogía con el tai Chi, que requiere movimientos lentos para reducir la fuerza
de impacto del combatiente opositor".
"La fuerza de colisión es proporcional a la medida en
la que el mosquito resiste esa fuerza. La gota pierde de esta forma apenas el
10% de su velocidad, lo que contrasta claramente con el caso, por ejemplo, de
las libélulas, en que las gotas pierden el 90%".
Filmación
Hu y el estudiante de doctorado Andrew Dickerson filmaron la
colisión de las gotas de aguas con los mosquitos, utilizando una cámara de alta
velocidad.
"Fue muy difícil captar esas imágenes. Las gotas de
lluvia viajan a entre 5 y 10
metros por segundo, es decir, recorren la longitud de mi
oficina en un único segundo", explicó Hu a BBC Mundo.
"Para recrear la lluvia dejamos caer desde el tercer
piso de nuestro edificio y también desde el techo de nuestro laboratorio una
secuencia de gotas sobre un contenedor alto lleno de mosquitos. De esta forma
nos aseguramos de que las gotas hicieran colisión con los insectos".
Las imágenes registradas por Hu muestran cómo los mosquitos
simplemente combinan la fuerza de la gota con su propio desplazamiento y ambos
caen juntos por un instante.
"Por eso no sienten la fuerza de la gota, simplemente
se unen a ella y viajan juntos", dijo Hu.
Cuando un objeto en movimiento choca contra otro, es la
parada abrupta lo que produce la fuerza que causa mayor daño. Por ejemplo, si
un auto choca contra una pared a 50 kilómetros por hora, la pared y el auto
absorben toda la energía que lleva el vehículo en movimiento, potencialmente
con terribles consecuencias.
La clave para el mosquito es que por no alterar
prácticamente la velocidad de la gota, absorbe una parte mínima de su energía.
Robots
Pero sobrevivir a la colisión no es el fin de la lucha de
supervivencia para el mosquito. Debe también escapar de la gota antes de que
ésta se estrelle contra el suelo a más de 32 kilómetros por
hora.LEER MAS.
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