Viernes 03 De Julio 2012 by Frank Jiménez.
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En un estudio con moscas de la fruta científicos
descubrieron una clave de por qué, en promedio, las mujeres suelen tener vidas
más longevas que los hombres.
Una clave de la longevidad de las mujeres está en las
diferencias en la mitocondria, el motor de las células.
El estudio, publicado en Current
Biology, encontró mutaciones en el ADN mitocondrial que parecen
marcar la diferencia en la longevidad de mujeres y hombres.
La mitocondria se hereda solo de las madres, nunca de los
padres, así que no existe la forma de eliminar las mutaciones que dañan la
perspectiva de vida de los hombres.
Sin embargo, los expertos
subrayan que hay varios otros factores que pueden explicar la diferencia en la
longevidad.
Y esto no solo ocurre con
humanos. En muchas otras especies, las hembras también viven más que los
machos.
En la investigación, los
científicos de la
Universidad Monash en Australia y la Universidad de
Lancaster, Inglaterra, analizaron la mitocondria de 13 grupos distintos de
moscas de la fruta machos y hembras.
La mitocondria, que
existe en casi todas las células animales, se encarga de convertir alimento en
energía para el organismo.
El doctor Damian Dowling,
uno de los investigadores, explica que los resultados mostraron numerosas
mutaciones dentro del ADN mitocondrial que afectan cuánto viven los machos y la
velocidad con que envejecen.
"Es fascinante
observar que estas mismas mutaciones no tienen efectos en los patrones de
envejecimiento de las hembras", afirma.
"Todos los animales
poseen mitocondria, y la tendencia de las hembras de vivir más que los machos
es común en muchas especies diferentes".
"Por lo tanto,
nuestros resultados sugieren que las mutaciones mitocondriales que descubrimos
por lo general causarán un envejecimiento más rápido en los machos de todo el
reino animal".
Dr. Damian
Dowling
Los científicos creen que
esto se debe a que debido a que la mitocondria solo se hereda con las hembras,
no hay razones evolutivas por las cuales las fallas que afectan a los machos
puedan ser erradicadas.
"Si ocurre una
mutación mitocondrial que daña a los padres, pero no tiene efecto en las
madres, esta mutación pasará desapercibida e inadvertida por la selección
natural".
"Durante miles de
generaciones se han acumulado muchas mutaciones de este tipo que dañan solo a
los machos y dejan a las hembras intactas", explica el investigador.
Tom Kirkwood, profesor de
envejecimiento de la
Universidad de Newcastle, Inglaterra, afirma que el estudio
es "interesante".
"Quizás esto nos
está mostrando algo importante sobre la mitocondria y la diferencia entre
machos y hembras en la mosca de la fruta", dice el investigador.
"Y sabemos que la
mitocondria es importante en el envejecimiento de varias especies".
"Pero hay varias
otras cosas que sabemos que influyen en la longevidad, como el estilo de vida,
los factores sociales y conductuales".
El doctor Dowling explica
que ahora planea investigar cuales son los mecanismos genéticos que podrían
proteger a los machos para anular los efectos de estas mutaciones perjudiciales
y lograr una vida más larga y sana.
