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La ricina es un componente natural, altamente tóxico, derivado de la semilla de una planta llamada ricino.
Rastros de esta sustancia fueron hallados el martes en cartas enviadas al presidente Obama y a un senador de Estados Unidos.
En caso de ser inhalada, inyectada o ingerida, puede provocar la muerte entre 36 y 48 horas luego de producido el contacto, debido a fallas en los sistemas respiratorio y circulatorio. No existe una cura conocida para la ricina.
Una dosis de 500 microgramos —lo que cabe en la cabeza de un alfiler— puede matar a un hombre adulto. No hay antídoto contra el veneno. Sin embargo, la ingesta de ricina no es siempre mortal y los niños son más vulnerables que los adultos.
De ser ingerida, la ricina causa náuseas, vómitos y hemorragias internas en el estómago y los intestinos, seguidas de fallas en el hígado, el bazo y los riñones, y finalmente la muerte, producto del colapso del sistema circulatorio.
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