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Científicos descubren cuál es el mecanismo celular que
provoca la pérdida de pigmento en el cabello. Uno de los signos más obvios
del proceso de envejecimiento, el cabello canoso, podía convertirse en algo del
pasado gracias a un nuevo hallazgo científico.
Investigadores
del Centro Médico Langone de la
Universidad de Nueva York, descubrieron cuál es el mecanismo
celular que provoca la pigmentación del cabello o la falta de ella.
Específicamente,
identificaron una proteína -llamada Wnt- que coordina la pigmentación entre dos
tipos de células que participan en el proceso encargado de dar color al
cabello.
Desde
hace años los científicos saben que el color del cabello está determinado por
dos grupos de células madre: las que se encargan de dirigir el desarrollo de
los folículos pilosos -donde crece el cabello- y las células madre que se
encargan de producir el color del cabello, llamadas melanocitos.
Ambos grupos de células madre trabajan conjuntamente
para producir el pigmento del cabello, pero hasta ahora se desconocía como se
llevaba a cabo esa función conjunta.
Ahora, los científicos descubrieron que una proteína,
llamada Wnt, es la encargada de coordinar ese proceso entre los dos grupos de
células madre. Tal como explican los investigadores en la revista Cell, cuando
falta esa proteína en un medanosito se produce una cana.
Posible tratamiento. Para comprobarlo, los científicos
llevaron a cabo estudios con ratones que al inicio del experimento tenían el
pelaje negro. Cuando inhibieron la actividad de la proteína Wnt en las células
madre de los melanocitos, el pelaje de los animales se volvió canoso.
"Durante décadas hemos sabido que las células
madre de los folículos pilosos y las células madre de los melanocitos, que
producen pigmento, trabajan conjuntamente para producir el color del
cabello" afirma la doctora Mayumi ITO, quien dirigió el estudio.
"Pero hasta ahora desconocíamos las razones
subyacentes. Ahora descubrimos que la comunicación de las proteínas Wnt es
esencial para coordinar las acciones entre estos dos tipos de células madre y
es crítica para la pigmentación del cabello", agrega.
La investigadora subraya que estos resultados
"sugieren que la manipulación genética de la comunicación de las proteínas
Wnt podría conducir a una estrategia novedosa para modificar la pigmentación en
el caso del cabello canoso".
Los investigadores creen que el hallazgo también
ofrece información importante para el entendimiento de enfermedades en las
cuales están involucrados los melanocitos, por ejemplo en el melanoma, una
forma de cáncer de piel.
Cuando los melanocitos se van perdiendo ocurre la
aparición de cabello canoso, pero cuando crecen de forma descontrolada se
desarrolla el melanoma.
Tal como señalan los científicos, "el estudio
presenta la posibilidad de utilizar la comunicación de las proteínas Wnt como
un mecanismo clave para la regulación de las células madre de los
melanocitos"."Esta información amplía nuestro entendimiento de
enfermedades en las que los melanocitos se pierden, como en la aparición de
canas, o son sometidos a un crecimiento descontrolado, como en el
melanoma" agregan
